El Royal Tyrrell Museum alberga la colección más grande de especímenes de dinosaurios de Canadá, con más de 160.000 fósiles catalogados desde su apertura en 1985. Nombrado en honor al geólogo Joseph Burr Tyrrell, quien descubrió el primer cráneo de Albertosaurus de Alberta en 1884 a lo largo del valle del río Red Deer, la institución consolida la identidad de Drumheller como el corazón paleontológico de América del Norte. Los badlands que rodean la ciudad exponen capas de sedimentos del período Cretácico Superior, cuando esta región se encontraba en el extremo occidental de un mar interior poco profundo. La erosión ha tallado el Horsethief Canyon y creado las formaciones de chimeneas de hadas que definen el paisaje actual. Una excursión en autobús de Calgary a Drumheller recorre 135 kilómetros de carretera de pradera antes de descender al valle del río Red Deer, donde el terreno cambia abruptamente de pastizales planos a roca esculpida. El museo ocupa 14.100 metros cuadrados en tres niveles, con diez galerías permanentes que recorren la vida en la Tierra desde la era Precámbrica hasta la Edad de Hielo. El Dinosaur Hall exhibe más de 40 esqueletos montados, incluido un Tyrannosaurus rex completo y el reptil marino Shonisaurus. El Cretaceous Garden recrea la vegetación de hace 70 millones de años utilizando análogos de plantas vivas, mientras que el Laboratorio de Preparación permite a los visitantes observar a los técnicos extrayendo fósiles de la matriz de roca a través de ventanas de piso a techo. La formación del terreno de Drumheller comenzó hace 70 millones de años cuando los ríos depositaron arena y lodo en las llanuras aluviales, enterrando materia orgánica que se fosilizaría bajo presión. El agua de deshielo glacial talló el valle hace 13.000 años, exponiendo estratos ricos en restos de dinosaurios. La economía de la ciudad pasó de la minería de carbón al paleoturismo después de la construcción del museo, con un número de visitantes que ahora supera los 400.000 anuales. Las excursiones en grupos pequeños suelen incluir paradas en el Hoodoos Trail, donde pilares de arenisca en forma de hongo se elevan siete metros desde el suelo del valle, y en Horseshoe Canyon, un anfiteatro natural que ofrece vistas despejadas de roca sedimentaria estratificada. La ruta de Calgary al Royal Tyrrell Museum sigue siendo el punto de acceso más directo para los visitantes internacionales, con horarios de salida coordinados para maximizar las horas de luz durante la temporada de excavación de mayo a septiembre.