La rivière Red Deer a creusé la vallée de Drumheller pendant plus de 13 000 ans, exposant des couches de sédiments qui contenaient des os de dinosaures depuis le Crétacé supérieur. En 1884, le géologue Joseph Tyrrell a découvert un crâne d'Albertosaurus dans une veine de charbon à 12 kilomètres de ce qui est aujourd'hui le centre-ville, déclenchant une ruée vers les fossiles qui a attiré des paléontologues de Berlin, Ottawa et New York. En 1912, Barnum Brown avait expédié 36 tonnes de spécimens à l'American Museum of Natural History. Le nom de la vallée honore Samuel Drumheller, un entrepreneur charbonnier arrivé en 1910 et ayant établi la liaison ferroviaire qui a transformé un groupe de fermes en un centre minier employant 2 000 travailleurs en 1930. Aujourd'hui, le Royal Tyrrell Museum est le point d'ancrage d'une excursion d'une journée de Calgary à Drumheller, conservant 160 000 fossiles catalogués et la plus grande collection au monde de squelettes complets de dinosaures. L'institution a ouvert ses portes en 1985 sur le North Dinosaur Trail, à huit kilomètres au nord-ouest de la ville, et fonctionne comme un centre de recherche sous l'égide du gouvernement de l'Alberta. Ses 10 galeries couvrent 4,5 milliards d'années, avec le hall du Crétacé de l'Alberta reconstituant un écosystème marécageux éclairé par des étoiles à fibre optique. Le diorama du récif dévonien recrée un plateau marin vieux de 375 millions d'années à l'aide de 750 moulages de fossiles. Les équipes sur le terrain continuent d'excaver des sites le long de la rivière Milk et des ravins de Manyberries, ajoutant 600 nouveaux spécimens à la collection chaque année. La topographie des badlands définit chaque excursion de Calgary à Drumheller. Le vent et le gel fracturent l'argile bentonitique en hoodoos — des colonnes surmontées de grès résistant à l'érosion. Les formations sont plus denses le long de l'autoroute 10X à l'est de la ville, où une boucle d'interprétation de deux kilomètres passe devant des piliers de cinq à sept mètres de haut. Le traversier Bleriot, en service depuis 1913, reste le dernier traversier à câble de l'Alberta, traversant la rivière Red Deer toutes les 15 minutes de mai à octobre. Le point de vue du canyon Horsethief, à 17 kilomètres au sud-ouest sur l'autoroute 838, surplombe des ravins de mudstone en couches de 120 mètres de profondeur, teintés de rouille et de gris par l'oxyde de fer et le carbone organique. Aucune barrière de sécurité ne sépare la plateforme d'observation du bord du canyon. Un réseau de routes de gravier traverse les terres agricoles où des lits d'os de Centrosaurus affleurent dans les parois des ravins, accessibles uniquement avec un permis de recherche. La ville elle-même compte 32 peintures murales représentant la faune mésozoïque, commandées en 1998 pour marquer l'agrandissement du musée Tyrrell. Les températures d'août atteignent 29°C, juillet comptant en moyenne 16 jours au-dessus de 25°C, faisant du printemps et de l'automne les saisons préférées de la plupart des visiteurs réservant une visite des badlands de Drumheller depuis Calgary.